Escala, generalização e qualidade são propriedades diferentes

Uma carta é uma representação organizada, não uma fotografia exacta do fundo. Três perguntas ajudam a compreendê-la: a que dimensão foram desenhados os elementos; que informação foi seleccionada ou simplificada; e o que se conhece sobre a qualidade dos dados originais.

São, respectivamente, questões de escala, generalização e evidência. Partilham o mesmo ecrã ou folha, mas não podem substituir-se umas às outras.

Numa representação plana com escala local constante 1:N, um comprimento de papel multiplicado por N dá o comprimento correspondente no terreno, usando unidades compatíveis. O número maior no denominador significa uma escala menor.

Um traço tem largura para poder ser visto; essa largura ocupa também uma área representada. A tinta torna legível uma linha, mas a espessura impressa não declara a dimensão física do objecto nem a exactidão da sua posição.

A generalização cartográfica pode reduzir vértices de uma linha, agrupar informação ou substituir uma área pequena por um símbolo. Não consiste apenas em diminuir tudo com uma fotocopiadora.

O resultado deve permanecer inteligível para o propósito da representação. Por isso, o espaço visual em redor de um símbolo não permite inferir a extensão completa do elemento que esse símbolo representa.

Símbolo e geometria proporcional têm funções distintas.

Um zoom pode aumentar o desenho que já existe. Outra situação é carregar um conjunto de dados diferente, compilado com outro detalhe.

As duas operações podem parecer semelhantes, embora só a segunda introduza informação nova. A ampliação de uma coordenada imprecisa mantém a sua incerteza no terreno; apenas muda quantos píxeis ocupa.

Nem a suavidade de uma curva nem a nitidez de um algarismo revelam a origem da medição.

A posição de uma sonda e o valor da profundidade são grandezas diferentes. A primeira pode ter uma referência horizontal; a segunda usa um datum vertical identificado.

Uma profundidade medida com boa qualidade não prova que foi correctamente localizada. A cobertura acrescenta outra pergunta: que parte da área foi efectivamente observada?

Informação detalhada em alguns pontos não transforma automaticamente os espaços entre eles em zonas conhecidas.

O IHO descreve estas dimensões da qualidade em S-67. Aqui não reproduzimos categorias como uma tabela de afastamentos; o ponto pedagógico é que escala e qualidade não são o mesmo atributo.

Num registo inventado, «escala 1:25 000», «levantamento de ano X», «posição avaliada por método Y» e «datum vertical Z» são campos complementares. A idade pode importar sem permitir concluir sozinha que o levantamento é bom ou mau.

Este exemplo usa uma grelha plana e não uma costa real. A escala local de uma projecção pode variar com o lugar; a aula de Mercator trata essa geometria.

Compreender o desenho e a sua evidência é diferente de decidir uma aproximação, que também envolve dados actuais, embarcação e condições.