Beaufort, vento médio e rajadas

A escala de Beaufort expressa força do vento através de classes numeradas. Hoje pode ser relacionada com intervalos de velocidade, além da sua origem observacional.

Uma classe não é uma medição com resolução infinita: ventos diferentes dentro do mesmo intervalo podem receber o mesmo número. Também não é uma escala de segurança para veleiros.

O comportamento e a utilização dependem do barco, tripulação, mar e contexto.

A tabela reúne as treze classes e os intervalos factuais em nós da referência Met Office. A figura destaca três exemplos dessa escala.

Os números são limites de classes, não limiares para sair, reduzir pano ou escolher um barco. «Vento médio» refere-se a uma média sobre um intervalo definido; «rajada» refere-se a uma variação curta conforme o método do produto.

O intervalo de média e a definição da rajada pertencem à documentação da fonte. Não se devem substituir por uma escolha implícita.

A superfície da água responde ao vento ao longo do tempo e da distância de geração. Pode existir ondulação formada noutro lugar, ou vento recente que ainda não produziu o mesmo mar de um vento prolongado.

A própria referência distingue condições de ondas desenvolvidas em mar aberto e o atraso da resposta. Assim, não transportamos alturas de onda de uma tabela Beaufort como previsão obrigatória para uma baía ou passagem.

As unidades também precisam de atenção. Um nó equivale exactamente a uma milha náutica por hora; para converter para metros por segundo, o factor exacto é 1852/3600.

A indicação arredondada de uma classe não justifica uma conversão com muitos algarismos significativos. O mais útil é conservar a identidade da variável, a unidade e o contexto temporal ao comparar produtos.

Considere a média de quatro valores fictícios iguais a 10, 12, 14 e 20 nós. A média aritmética é 14 nós e o maior valor é 20.

Alterar o último para 16 baixa a média para 13 sem modificar os três primeiros. Este pequeno conjunto não representa o método de um serviço meteorológico; explica apenas por que uma média e um máximo contêm informação diferente.

A duração e frequência de medição são necessárias para transportar essa ideia para um produto real.

As classes são intervalos ordenados. A diferença entre força 3 e força 4 não significa que a velocidade aumentou por um factor igual à diferença entre força 4 e força 5.

O número da classe não funciona como uma unidade linear de velocidade. Assim, não se fazem médias físicas somando números Beaufort e dividindo sem conhecer o significado do procedimento.

Quando interessa velocidade, é a variável com unidade e método declarados que permite uma comparação quantitativa.